Manchmal reicht in den Westfjorden Islands eine einzige Straßenkurve, und die Landschaft verändert sich vollkommen. Vor uns öffnet sich ein weiter Fjord, irgendwo stürzt ein Wasserfall über dunkle Basaltstufen, am Straßenrand steht eine kleine Kirche – und dahinter verliert sich der Horizont im Nordatlantik.

Diese Mischung macht die Westfjorde zu einer der spannendsten Regionen Islands.

Hier geht es weniger darum, möglichst viele Sehenswürdigkeiten abzuhaken. Entscheidend sind Zeit, Licht und die Freiheit, spontan zu reagieren. Kleine Straßen führen durch abgelegene Täler, hinter jeder Kurve kann ein neues Motiv warten, und manche Fotostopps dauern deutlich länger als ursprünglich geplant.

Im zweiten Teil meines Reiseberichts über unsere Fotoreise durch die Westfjorde geht es zu einer ungewöhnlichen Salzmanufaktur, zum mächtigen Wasserfall Dynjandi und zu den Vogelklippen von Látrabjarg. Wir entdecken verlassene Höfe und Schiffswracks, baden in einer heißen Quelle und begegnen einigen der fotogensten Bewohner Islands: den Papageitauchern.

Zum Abschluss wartet noch eine vollkommen andere Landschaft auf uns: die jungen Lavafelder des Vulkanausbruchs von 2021.

Wer Island zum ersten Mal besucht, fährt häufig den Golden Circle und die Südküste. Die Westfjorde wirken dagegen wie eine eigene Welt.

Straßen folgen kilometerlang den Fjorden. Berge fallen steil ins Meer ab. Kleine Siedlungen liegen weit auseinander. Dazwischen herrscht viel Raum – und erstaunlich oft absolute Ruhe.

Für eine Fotoreise durch Island sind das ideale Voraussetzungen. Wenn das Licht stimmt, bleiben wir. Zeigt sich eine Spiegelung im Fjord, halten wir an. Sitzt plötzlich ein Vogel direkt neben der Straße, wird aus einem kurzen Fotostopp schnell eine halbe Stunde.

Eine kleine Reisegruppe bietet dafür die nötige Flexibilität. Der Tagesablauf muss sich nicht ausschließlich nach einer festen Liste von Sehenswürdigkeiten richten, sondern kann auch auf Wetter, Licht und unerwartete Motive reagieren.

Salzproduktion verbindet man zunächst eher mit Sonne, Hitze und großen Verdunstungsbecken. Die Westfjorde Islands wirken dafür nicht gerade wie der naheliegendste Ort. Umso interessanter ist ein Besuch bei Saltverk in Reykjanes am Ísafjarðardjúp. Hier wird Meersalz mithilfe von geothermischer Energie hergestellt. Eine traditionelle Form der Salzgewinnung trifft auf eine Energiequelle, die Island reichlich besitzt: Erdwärme.

Bei unserem Besuch sehen wir, wie aus Meerwasser handgeerntete Salzflocken entstehen. Fotografisch ist eine Salzmanufaktur überraschend vielseitig. Statt weiter Landschaften rücken plötzlich Details in den Mittelpunkt: Kristalle, Dampf, Werkzeuge, Strukturen und Hände bei der Arbeit.

Am Morgen fotografieren wir vielleicht noch einen kilometerweiten Fjord. Wenige Stunden später konzentriert sich alles auf ein Salzkristall von wenigen Millimetern Größe.

Solche Kontraste machen eine Fotoreise abwechslungsreich.

Wind, Salzwasser und Winter hinterlassen in Island ihre Spuren.

Auch an Schiffen.

Entlang der Küste begegnen uns immer wieder alte Boote und Wracks. Manche bestehen nur noch aus rostenden Fragmenten, andere liegen überraschend vollständig in der Landschaft.

Fotografisch reizvoll ist vor allem die Verbindung von Vergänglichkeit und Natur. Rost trifft auf sattes Grün. Dunkles Metall spiegelt sich im Wasser. Ein Relikt menschlicher Nutzung wird langsam wieder Teil der Umgebung. Bei einem unserer Motive übernimmt eine große Pfütze fast die gesamte Bildwirkung.

Statt das Wrack rein dokumentarisch abzubilden, beziehen wir seine Spiegelung in die Komposition ein. In Schwarz-Weiß verändert sich die Stimmung noch einmal deutlich: Das Bild wirkt ruhiger, reduzierter und geheimnisvoller.

Gute Landschaftsfotografie bedeutet eben nicht zwangsläufig, immer neue Motive zu suchen. Häufig lohnt es sich mehr, ein Motiv länger zu betrachten und eine andere Bildidee zu entwickeln.

Und dann kommt einer dieser Orte, bei denen selbst Fotografen/innen zunächst einmal die Kamera sinken lassen.

Dynjandi.

Der berühmte Wasserfall ist der oberste und größte Fall einer ganzen Reihe von Wasserfällen, die sich den Berghang hinabziehen. Gemeinsam bilden sie das eindrucksvolle Kaskadensystem, das man schon von weitem erkennt. Dynjandi selbst fällt breit und fächerförmig über den dunklen Fels. Unterhalb folgen weitere Wasserfälle, an denen der Weg nach oben vorbeiführt.
Dadurch verändert sich die Perspektive während des Aufstiegs ständig: Mal steht eine einzelne Kaskade im Mittelpunkt, mal öffnet sich der Blick zurück über den Fjord, und schließlich dominiert der eigentliche Dynjandi die Szenerie.

Hier lohnt es sich, Zeit einzuplanen -nicht nur für das klassische Foto. Verschiedene Brennweiten, unterschiedliche Vordergründe und wechselnde Standpunkte eröffnen immer neue Möglichkeiten.

Manche Erlebnisse brauchen zunächst keine Kamera.

Eine heiße Quelle gehört definitiv dazu. Geothermisch gespeiste Pools sind in Island weit verbreitet, doch in den Westfjorden besitzen sie oft einen besonderen Charme: kein großer Spa-Komplex, keine aufwendige Inszenierung – stattdessen warmes Wasser, Berge und ein weiter Fjord.
Man sitzt im warmen Wasser und schaut hinaus in die Landschaft. Die Wirkung kann man schwer übertreffen.

Irgendwann fotografien wir aber trotzdem, denn selbst ein einfacher Pool wird vor dieser Kulisse zum außergewöhnlichen Motiv.

Schließlich erreichen wir einen Ort, auf den sich Vogelfotografen/innen besonders freuen:

Látrabjarg.

Die mächtigen Klippen bilden den westlichsten Punkt Islands. Sie ziehen sich über viele Kilometer entlang der Küste und fallen stellenweise mehrere hundert Meter steil in den Nordatlantik ab. Schon die Landschaft ist beeindruckend. Über den Klippen ziehen ständig Seevögel vorbei. Basstölpel, Trottellummen, Tordalken und zahlreiche weitere Arten nutzen diese Küste als Brutgebiet.

Doch ein Vogel zieht fast automatisch die größte Aufmerksamkeit auf sich.

Der Papageitaucher.

Kaum ein Tier wird so stark mit Island verbunden wie der Papageitaucher – der Atlantic Puffin.
Auf Látrabjarg lassen sich die Vögel während der Brutzeit besonders gut beobachten und fotografieren. Die Tiere nutzen die grasbewachsenen Bereiche nahe der Klippen für ihre Bruthöhlen. Mit ausreichend Abstand und einem Teleobjektiv ergeben sich hervorragende Möglichkeiten für Porträts und Verhaltensaufnahmen. Die Nähe wirkt manchmal beinahe unwirklich.
Ein Puffin schaut direkt in die Kamera. Ein anderer startet gegen den Wind. Wieder einer verschwindet zwischen den Gräsern.

Nach kurzer Zeit besteht die Herausforderung nicht mehr darin, überhaupt einen Papageitaucher zu finden. Viel schwieriger ist die Entscheidung, welchen Moment man fotografieren möchte.

Die Westfjorde erzählen nicht nur Naturgeschichten. Immer wieder stehen alte, verlassene Höfe in der Landschaft. Manche liegen allein in weiten Tälern. Bei anderen entsteht der Eindruck, als seien die Bewohner erst vor kurzer Zeit gegangen.
Tatsächlich haben viele abgelegene Regionen Islands im Laufe der Jahrzehnte einen deutlichen Strukturwandel erlebt. Arbeitsplätze, Schulen und andere Angebote konzentrierten sich zunehmend in größeren Orten. Kleine Höfe wurden aufgegeben, Familien zogen fort.
Zurück blieben Gebäude, Zäune und Spuren eines früheren Lebens.

Als Fotomotive funktionieren solche Orte besonders gut, wenn man sie nicht nur als „Lost Places“ betrachtet. Ein verwittertes Fenster, eine alte Tür, ein Stück Wellblech oder ein Zaun können etwas über den Alltag erzählen, der hier einmal stattgefunden hat. Dahinter erstreckt sich die weite Landschaft.
Diese Motive brauchen selten spektakuläre Inszenierung. Meist reicht Ruhe.

Kleine Kirchen gehören zu den Motiven, denen man auf Island immer wieder begegnet. Einige fallen besonders auf:

Sie sind schwarz.

Was heute fast wie eine bewusste architektonische Gestaltung wirkt, hatte ursprünglich einen sehr praktischen Grund. Die Holzbauten wurden früher mit Teer oder Pech behandelt, um das Holz vor der Witterung zu schützen. Regen, Feuchtigkeit, kräftiger Wind und vor allem die salzhaltige Luft in den Küstenregionen setzten unbehandeltem Holz stark zu. Die dunkle Schutzschicht machte die Gebäude widerstandsfähiger und verlängerte ihre Lebensdauer.

Die schwarze Farbe entstand also nicht in erster Linie aus ästhetischen Gründen, sondern war das sichtbare Ergebnis einer traditionellen Methode des Holzschutzes. Auch die bekannte Búðakirkja auf Snæfellsnes verdankt ihr charakteristisches Äußeres einer solchen Schutzbehandlung mit Pech beziehungsweise Teer.

Fotografisch haben diese Kirchen heute natürlich eine ganz besondere Wirkung. Vor grünen Berghängen, grauem Himmel oder einer offenen Fjordlandschaft entstehen starke Kontraste. Schwarz. Weiß. Grün. Grau. Mehr braucht eine Bildkomposition manchmal nicht.

Obwohl moderne Kirchen nicht mehr schwarz sind, folgt die Architektur derselben Logik.

Die schlichte Architektur und die dunkle Fassade lassen selbst eine kleine Kirche vor der gewaltigen isländischen Landschaft erstaunlich präsent wirken.

Besonders spannend sind hier die kleinen Ausschnitte. Mineralablagerungen bilden Linien und Farbflächen, Dampf verändert permanent den Hintergrund, und unscheinbare Strukturen ergeben mit dem richtigen Bildausschnitt plötzlich abstrakte Landschaftsfotografie. Der Boden scheint an vielen Stellen regelrecht zu leben.
Eine eindrucksvolle Erinnerung daran, wie aktiv Island unter der Oberfläche ist.

2021 hatte sich auf der Reykjanes-Halbinsel etwas Grundlegendes verändert. Im Gebiet bei Fagradalsfjall begann eine Eruption. Frische Lava floss über eine Landschaft, die über Jahrhunderte ruhig gewesen war.
Natürlich wollten wir hin.
Vulkan.
Frische Lava.
Eigentlich perfekte Voraussetzungen.
Nur das Wetter hatte andere Pläne.

Als wir losgehen, hängen die Wolken bereits tief. Wenig später beginnt es zu regnen. Der Nebel wird dichter. Wir laufen trotzdem, der Weg ist breit und gut markiert. Irgendwo vor uns liegt der Vulkan, man hört ihn deutlich. Sehen können wir ihn nicht.

Wie wir sahen, sahen wir nichts.

Trotzdem entwickelt sich die Wanderung zu einem der eindrücklichsten Erlebnisse der Reise. Aus dem Nebel erscheinen nach und nach schwarze Lavafelder. Erst einzelne Strukturen.
Dann riesige Flächen.
Erstarrte Lava liegt wie eine fremde Haut über der Landschaft.
Der Krater bleibt uns verborgen, seine Spuren dagegen sind überall.

Vielleicht liegt darin eine der wichtigsten Lektionen der Landschaftsfotografie. Nicht alles lässt sich planen. Wetterkarten helfen. Licht lässt sich berechnen. Standorte kann man vorbereiten.
Die Natur hält sich trotzdem nicht an unseren Reiseplan. An diesem Tag bekommen wir kein klassisches Vulkanfoto. Stattdessen erleben wir Nebel, Regen und eine junge Lavalandschaft, die unter diesen Bedingungen noch fremdartiger wirkt.

Am frischen Lavafeld entlang zu wandern war sicher eines der absoluten Highlights auf Island und zeigte uns auf eindrucksvolle Weise, wie unberechenbar und zugleich faszinierend die Natur sein kann. Wir waren Zeugen einer geologischen Aktivität, die über Jahrtausende hinweg die Landschaft geformt hatte und immer noch aktiv ist.

Auch wenn wir den Vulkankrater nicht erblicken konnten, hat uns diese Wanderung gezeigt, dass die Schönheit der Natur oft in den unerwarteten Momenten zu finden ist. Gerade dieser Nebel war es, der uns eine neue Perspektive auf das Naturspektakel bot.

Was für ein fulminanter Abschluss einer fantastischen Fotoreise auf Island!